L’extraction d’huiles essentielles, d’arômes et de composés naturels destinés à la parfumerie, à la cosmétique et à l’industrie agroalimentaire est l’une des applications dans lesquelles le vide joue un rôle essentiel.

Les huiles essentielles sont constituées de composés aromatiques volatils, souvent thermosensibles: des températures trop élevées peuvent modifier leur composition, altérer leur profil aromatique et réduire la qualité du produit final. C’est pourquoi un nombre croissant de procédés d’extraction et de distillation d’arômes naturels font appel aux technologies du vide, qui permettent de travailler à des températures nettement inférieures à celles des méthodes traditionnelles.

Dans le secteur des arômes naturels et des extraits végétaux, la qualité du produit final dépend largement de la douceur des conditions de séparation. La distillation sous vide réduit la pression à l’intérieur de l’installation et abaisse ainsi la température nécessaire à la vaporisation des composés volatils. Elle permet d’extraire les arômes et les huiles essentielles dans des conditions moins sévères que la distillation à pression atmosphérique, tout en préservant leurs propriétés chimiques et organoleptiques.

La pompe à vide remplit donc une fonction essentielle: elle établit et maintient le niveau de vide nécessaire à un procédé stable, maîtrisé et reproductible.

Comment fonctionne la distillation sous vide ?

Le principe physique est celui de tout changement de phase liquide-vapeur: la température d’ébullition d’une substance dépend de la pression à laquelle elle est soumise. En réduisant la pression à l’intérieur de la colonne ou du réacteur, la température d’ébullition des composés aromatiques diminue sensiblement. Il devient ainsi possible de les séparer de la matrice végétale sans atteindre les températures nécessaires à une distillation à pression atmosphérique.

Cet aspect est particulièrement important pour les huiles essentielles, dont les molécules — terpènes, esters et aldéhydes aromatiques — peuvent se dégrader, s’oxyder ou polymériser sous l’effet d’une exposition prolongée à la chaleur. Travailler sous vide permet donc non seulement d’abaisser la température du procédé, mais également de réduire l’exposition thermique nécessaire à l’extraction.

Les avantages de la distillation sous vide pour les huiles essentielles

 

• Protection des composés thermosensibles

Des températures de traitement plus basses limitent le risque de dégradation thermique des substances aromatiques fragiles et préservent les molécules qui pourraient être perdues ou altérées lors d’un traitement à pression atmosphérique.
 

• Amélioration de la qualité du produit final

Le fonctionnement à plus basse température contribue à préserver les caractéristiques organoleptiques et aromatiques de l’huile essentielle, pour obtenir un profil plus proche de celui de la matière première d’origine.
 

• Meilleure maîtrise du procédé

La régulation de la pression permet d’adapter les conditions opératoires aux propriétés de la matière première et aux composés à extraire, assurant ainsi la reproductibilité du procédé d’un lot à l’autre.
 

• Réduction de la consommation d’énergie thermique

L’abaissement de la température du procédé peut contribuer à réduire l’énergie nécessaire au chauffage, avec une incidence directe sur les coûts d’exploitation de l’installation.
 

• Récupération des composés sensibles

La distillation sous vide permet d’extraire des substances susceptibles de se dégrader ou d’être perdues lors d’un traitement à plus haute température, ce qui améliore le rendement en composés valorisables.

Le rôle de la pompe à vide: technologie et applications

Le niveau de vide requis pour ce procédé est établi et maintenu par une pompe à vide dédiée. Dans la gamme Italvacuum, la pompe à vide à pistons Saurus939, disponible en versions monoétagée et biétagée, est également utilisée pour la distillation sous vide de substances parfumantes et d’arômes d’origine végétale, grâce à sa grande tolérance aux poussières, aux condensats et aux sous-produits générés lors de l’évaporation.

Pour les applications mettant en jeu des solvants inflammables ou des poussières organiques, une version ATEX pour zone 0 est également disponible. L’association de la pompe à un surpresseur Roots permet d’augmenter la vitesse de pompage et d’abaisser davantage la pression limite lorsque le procédé l’exige.

Avant l’extraction, les matières premières végétales sont souvent séchées afin de stabiliser leur teneur en humidité. À cette étape, les technologies de séchage sous vide offrent le même avantage que la distillation sous vide: des températures plus basses pour un résultat équivalent, permettant de protéger les composés thermosensibles dès le prétraitement.


 

Questions fréquentes

 

Pourquoi utiliser le vide pour la distillation des huiles essentielles?

Le vide réduit la pression du procédé et, par conséquent, la température nécessaire à la vaporisation des composés volatils. Il protège ainsi les molécules aromatiques thermosensibles qui pourraient se dégrader ou perdre une partie de leurs caractéristiques organoleptiques à des températures plus élevées.
 

Quelle est la différence entre la distillation sous vide et la distillation à pression atmosphérique des huiles essentielles?

La distillation à pression atmosphérique fonctionne à la pression ambiante et nécessite des températures plus élevées pour vaporiser les composés aromatiques. La distillation sous vide abaisse la pression, et donc la température du procédé, ce qui réduit le risque de dégradation thermique et améliore la qualité du produit final.
 

Quel type de pompe à vide faut-il utiliser pour la distillation des huiles essentielles?

Une pompe capable de tolérer les poussières, les condensats et les sous-produits caractéristiques des procédés d’évaporation, comme la pompe à vide à pistons Saurus939. Celle-ci est également disponible en version biétagée et en version ATEX pour les procédés mettant en jeu des solvants inflammables.
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